Beim konventionellen Schmuckdesign handelt es sich um einen akribischen und inkrementellen Prozess. Da Arbeit und Materialien sowohl für den Juwelier als auch für den Kunden eine große Investition darstellen, ist Vertrauen für beide Seiten die Grundvoraussetzung. Das konventionelle Design beginnt mit einer Künstlerskizze, die dem Kunden zur Begutachtung vorgelegt wird.Sobald die Skizze genehmigt ist, wird sie aus Wachs herausgearbeitet und vor dem Guss erneut geprüft. Wenn die Wachsform nicht nah genug an der ursprünglichen Skizze liegt oder die Erwartungen des Kunden auf irgendeine andere Art und Weise nicht erfüllt, muss sie nochmals hergestellt werden. Andernfalls verliert der Kunde das Vertrauen und dem Juwelier droht die Geschäftseinbuße. So oder so wird viel Zeit in diesen Vorgang investiert - im Regelfall zwischen zwei bis drei Wochen.
Uptown Diamond and Jewelry in Houston, Texas, hat eine Möglichkeit gefunden, sowohl die Erwartungen der Kunden zu erfüllen, als auch das Vertrauen des Eigentümers Rick Antonas in die Fähigkeiten seines Unternehmens zu festigen. Das nicht ganz so geheime Geheimnis von Uptown Diamond? Die 3D-Drucklösung mit dem ProJet® Wachs-MultiJet von 3D Systems.
Der MJP-3D-Drucker produziert Wachsmodelle mit mikroskopischen Details, hervorragender Oberflächenqualität und extrem feinen Merkmalen, ideal für komplizierte Direkt-Feingussanwendungen wie Schmuckstücke. Der mit VisiJet® RealWax™-Werkstoffen kompatible 3D-Wachsdrucker produziert präzise, spiegelglatte Wachsabdrücke auf einer Druckplattform von bis zu 298 x 183 x 203 mm für erhöhte Produktivität.
Uptown Diamond entschied sich für die Einbindung des 3D-Drucks in seinen Arbeitsablauf, weil das Unternehmen sowohl seinen Fertigungsprozess beschleunigen als auch ein Qualitätsprodukt anbieten wollte. Darüber hinaus sollten die Kosten gesenkt werden. Obwohl Meisterschaftsringe ein großartiger Einstieg für Schmuckunternehmen sind, können die Metallformen, die üblicherweise für den Guss verwendet werden, zwischen 4.000 und 7.000 Dollar kosten. Für den allgemeinen Wachsguss war Uptown Diamond mit CNC-Maschinen vertraut, aber die Herstellungsdauer war noch beträchtlich und erforderte vier bis fünf Stunden pro Durchgang.
Als das Unternehmen aufgrund seiner Recherchen auf den 3D-Druck kam, kontaktierte Rick Antona Jason Applewhite von Laser Imaging, einem in Texas ansässigen Wiederverkäufer von 3D Systems. Mit Jasons Hilfe entschied sich Rick für den ProJet MJP-Drucker, der für 100 % RealWax-Mikroguss vorgesehen ist. Von da an entwickelte sich sein Geschäft kontinuierlich weiter.
Dank des ProJet kann Uptown Diamond bis zu 50 einzigartige Wachsdesigns gleichzeitig drucken, die in 10 Stunden für den Guss bereit sind. Alternativ kann ein einziges Wachsmodell in nur zwei Stunden gedruckt werden. Dies bedeutet, dass das Unternehmen für seine Kunden das Wachs am selben Tag schneiden und gießen kann. Noch wichtiger ist jedoch, dass das Unternehmen alle Kundenwünsche erfüllen kann, egal wie kompliziert sie erscheinen mögen. „Früher mussten wir lustige und verrückte Anfragen ablehnen, was wirklich frustrierend war“, sagt Alberto Chavez, Grafikdesigner bei Uptown Diamond. „Jetzt ist das kein Problem mehr. Wir müssen nie mehr nein sagen. Der ProJet-3D-Wachsdrucker hat uns das Vertrauen und die Fähigkeit verliehen, praktisch alles tun zu können.“
Da es keine Einschränkungen hinsichtlich möglicher Geometrien gibt, hat der 3D-Druck kreatives Experimentieren in Designfragen möglich gemacht. Uptown Diamond hatte die Möglichkeit, immens komplizierte und personalisierte Projekte zu übernehmen, so z. B. einen Verlobungsring für Liebhaber von Star Wars, der dem R2D2 nachempfunden war und von Uptown Diamond-Präsident Grayland Noah entworfen wurde. „Es ist unglaublich, was Sie mit dieser Maschine machen können“, so Grayland. „Mit dem ProJet-Wachsdrucker können wir viel mehr einzigartige und sehr persönliche Projekte annehmen.“
Der 3D-Wachsdrucker ProJet MJP bot noch weitere Vorteile, die sich erst später als solche herausstellten. Vor dem Kauf der Maschine, sagt Rick, war Uptown Diamond in der gleichen Ausgangslage wie die Konkurrenz, wenn es um Meisterschaftsringe ging: Das Problem waren die Präsentation der Entwürfe und die hohen Kosten für die Formen. Uptown Diamond kann den ProJet nun als Marketinginstrument nutzen, um potenziellen Kunden die Wachsgussmodelle im Voraus zu zeigen. Dies verschafft Ricks Geschäft einen drastischen Vorteil bei der vertrauensvollen Zusammenarbeit mit den Kunden.
Der Drucker ist so ein integraler Bestandteil des Prozesses bei Uptown Diamond geworden, dass er jetzt sogar Teil des Kundenerlebnisses geworden ist. Denn Uptown Diamond lädt seine Kunden in seine Werkstatt ein, damit sie dem 3D-Drucker bei der Arbeit zusehen können. „Den Drucker zu sehen, ist für unsere Kunden immer aufregend“, sagt Kam Mack, Betriebsleiter bei Uptown Diamond. „Sie erleben hier das, was uns von der Konkurrenz abhebt. Durch dieses Erlebnis binden wir unsere Kunden mit ein. Die Kunden können wirklich ihren eigenen Schmuck entwerfen und den ganzen Prozess miterleben. Es ist spannend, aufregend und einzigartig, von Anfang bis Ende.“
Als Kevin Gordon, Finanzexperte bei Uptown Diamond, die Kapitalrendite des Unternehmens mit dem 3D-Drucker berechnete, stellte er fest, dass der Drucker etwa 20.000–25.000 $ monatlich für Uptown Diamond erwirtschaftet, während seine Anschaffungskosten lediglich bei 1.600 $ liegen. Besitzer Rick Antona sagt: „Wenn wir den Drucker nicht hätten, stünden wir nicht da, wo wir jetzt sind. Wir betreiben ihn 24/7, und ich weiß, dass unser Geschäft ohne ihn nicht so gut laufen würde.“
Der 3D-Wachsdrucker von Uptown Diamond hat sich schnell in der Stadt herumgesprochen. Andere Schmuckunternehmen haben daraufhin begonnen, 3D-Modelle bei Uptown Diamond zu bestellen. Rick denkt jetzt darüber nach, einen zweiten 3D-Drucker anzuschaffen, um mit der Nachfrage Schritt zu halten. Durch den unglaublichen Erfolg und Einfluss, den der 3D-Wachsdrucker ProJet MJP auf die Qualität und den Durchsatz von Schmuckstücken hatte, hat sich der 3D-Drucker zum Glanzstück von Uptown Diamond entwickelt.
