Kundenspezifische Produkte von ACS Custom, binnen Tagen entworfen und produziert mit Figure 4 Standalone

Das in Großbritannien ansässige digitale Produktionshaus Advanced Communication Solutions (ACS) Custom hat sich auf Gehörschutzprodukte und In-Ear-Monitore aus weichem Silikon spezialisiert. Als Antwort auf die Wünsche seiner Kunden nach Audioverbesserung, Gehörschutz und Kommunikation hat ACS Custom sein Geschäft auf einem vollständig digitalen Workflow aufgebaut, der den Kunden einen schnellen Zugriff auf einzigartige Artikel ermöglicht.

Der digitale Workflow von ACS Custom umfasst Digitalisierung, Design und additive Fertigung. Dank den Figure 4® Standalone 3D-Druckern von 3D Systems und den produktionstauglichen Figure 4-Werkstoffen, darunter Figure 4^® PRO-BLK 10 und Figure 4^® EGGSHELL-AMB 10, ist ACS Custom in der Lage, kundenspezifische Produkte in unübertroffener Geschwindigkeit und Präzision herzustellen. Als sich ein lokales Formel-1-Team an das Unternehmen mit der Bitte um Unterstützung bei der Verbesserung von Passform und Funktion der Headsets wandte, konnte ACS Custom verbindlich zusagen, innerhalb weniger Tage eine maßgeschneiderte, qualitativ hochwertige, vollständig 3D-gedruckte Lösung zu liefern – einschließlich Designprüfungen durch den Kunden.

ACS Custom hat sich auf Produkte spezialisiert, die konkrete Probleme von Kunden lösen. Andy Shiach, Gründer und Geschäftsführer des Unternehmens, bestätigt, dass digitale Workflows ideal dafür geeignet sind: „Wenn wir beschließen, ein Produkt herzustellen, können wir es innerhalb weniger Tage entwerfen und drucken. Wenn unser Entwurf noch weiterer Überarbeitung bedarf, können wir das sofort umsetzen.“

Dieser Herstellungsansatz und diese Reaktionsfähigkeit sind nur mit additiver Fertigung möglich. „Wenn wir unsere Produkte mit Werkzeugen und Spritzguss formen müssten, wäre der damit verbundene Zeit- und Kostenaufwand unerschwinglich“, fügt Shiach hinzu. Stattdessen kann das Unternehmen dank des digitalen Workflows mit Figure 4 Standalone in nur drei oder vier Tagen vom ersten Entwurf bis zum Endprodukt gelangen.

„Unser digitaler Workflow hilft uns dabei, schnell und präzise auf die Wünsche und Bedürfnisse unserer Kunden einzugehen“, sagt Shiach. So hat ACS Custom beispielsweise mehrere kreative Produkte für ein britisches Formel-1-Team entwickelt, um ein Kommunikationssystem auf höchstem Niveau zu erreichen. Jedes Produkt kann innerhalb einer Woche genau entsprechend den Nutzervorgaben und der jeweiligen Einsatzumgebung entwickelt und produziert werden: von behelmten Boxencrews bis hin zu VIP-Betreuern, die ihre Gäste über das Gelände führen. Der Nutzen der Produkte von ACS Custom reicht jedoch weit über die Rennstrecke hinaus: „Überall dort, wo die Umgebung sehr laut ist, können unsere Produkte eine Lösung bieten“, sagt Shiach. „Und viele unserer Produkte gibt es noch gar nicht. Es ist ziemlich aufregend, die Bedürfnisse unserer Kunden mithilfe dieser Technologie erfüllen zu können.“

ACS Custom nutzt seinen digitalen Workflow sowohl für Prototypen als auch für Produktionsteile. Das Unternehmen erforscht ständig neue Anwendungen für seine Figure 4 Standalone-Drucker und ist mit einer Vielzahl von Gehäusen für PC-Platinen und Ohrhörer sowie Ohrhörerbuchsen und -adaptern sehr erfolgreich. Die Feinheiten, die ACS Custom beim Drucken erzielt, demonstrieren ebenfalls die riesige Bandbreite der Möglichkeiten dieser Fertigungstechnologie mit Wandstärken von 0,3–1 mm, glatten Oberflächen, gerändelten Oberflächen und sogar funktionalen Feingewinden. „Unsere Drucker sind praktisch ununterbrochen im Einsatz, und wir lieben sämtliche Komponenten“, schwärmt Shiach. „Die Qualität, Wiederholbarkeit, Materialien – alles fantastisch.“

Zusätzlich zu den direkten Produktionsanwendungen verwendet ACS Custom seine 3D-Drucker für das Gießen von Schalenformen. Diese Technik macht sich die Fähigkeit zunutze, ultradünne Wände mit Figure 4 zu drucken, um Formen für das Einspritzen von Silikon mit dem Werkstoff Figure 4 EGGSHELL-AMB 10 herzustellen. Nach dem Einspritzvorgang lässt sich die 3D-Druckform wie eine Eierschale zerbrechen und abziehen, um ein Silikonteil freizulegen, das anschließend von ACS Custom nachbearbeitet, markiert und veredelt wird.

Neben der Effizienz des digitalen Workflows ermöglicht es die Technologie dem Unternehmen außerdem, größere und kompliziertere Projekte als früher anzunehmen, so Dan Bennett, technischer Direktor bei ACS Custom: „Wir können jetzt Geometrien drucken, die sich innerhalb der Silikonformen befinden, während früher alles von Hand ausgebohrt werden musste“. „Darüber hinaus stellt die Maßgenauigkeit des Figure 4-Druckers sicher, dass wir nicht so viele Iterationen durchführen oder Toleranzen bei den Teilen vorsehen müssen.“ 

Figure 4 Standalone von 3D Systems verwendet eine berührungslose Membran, die Teile durch die Projektierung ganzer Designschichten erstellt. Dieses Verfahren liefert nicht nur eine außergewöhnliche Oberflächenqualität, sondern verkürzt auch die Gesamtdruckzeit erheblich und ermöglicht eine zügigere Fertigstellung. „An diesen Druckern liebe ich besonders ihr Arbeitstempo“, sagt Bennett. „So kann ich bei Bedarf fünf oder sechs Revisionen an einem Tag durchführen, anstatt stundenlang auf einen einzelnen Druckauftrag zu warten, wie ich es bei anderen Systemen erleben musste.“

Durch die Präzision von Figure 4 in Verbindung mit den Eigenschaften der Werkstoffe von 3D Systems kann ACS Custom mit demselben System, das bereits für die Prototypenerstellung genutzt wird, auch die endgültige Teileproduktion umsetzen. Für Endproduktionsteile in Schwarz verwendet ACS Custom Figure 4 PRO-BLK 10, einen hochpräzisen Werkstoff in Produktionsqualität, der sich durch langfristige Umweltstabilität und thermoplastähnliches Verhalten auszeichnet. Die 3D-Kunststoffdrucker von 3D Systems nutzen auch die 3D Sprint^® Software als Teil einer kompletten additiven Fertigungslösung. 3D Sprint ist eine Komplettsoftware für die additive Fertigung, die die Optimierung, die Vorbereitung und den Druck von Dateien mit einer Reihe fortschrittlicher Funktionen für Design, Dateikorrektur, Analyse und mehr ermöglicht.

„3D Sprint ist vom Layout her sehr intuitiv, und die Unterstützungsfunktionen sind wirklich gut“, bemerkt Bennett. „Wenn es auf die Qualität der Außenfläche ankommt, können wir die Größe und Position der Auflagepunkte äußerst präzise reduzieren.“

Die Verwendung eines digitalen Workflows gibt ACS Custom und seinen Kunden jederzeit die Gewissheit, dass verloren gegangene oder beschädigte Produkte exakt nach den Originalspezifikationen rekonstruiert werden können. Dies erweist sich gegenüber konventionellen Fertigungsalternativen für kundenspezifische Produkte, wie z. B. manuelle Methoden, als klarer Vorteil. „ACS Custom bietet Ihnen ein maßgefertigtes Produkt, das eine hervorragende Passform, Schalldichtheit sowie Komfort mit einer perfekt reproduzierbaren Datei bietet“, so Shiach. „Wenn unser Produkt handgefertigt wäre und es jemals ersetzt werden müsste, dann würde dies seinem Vorgänger nicht genau gleichen. Mit dem 3D-Druck können wir exakt den gleichen Artikel erneut herstellen.“

Bennett erläutert, dass der digitale Workflow nicht nur den Kunden von ACS Custom zugute kommt, sondern auch den Geschäftserfolg fördert: „Durch den Einsatz der 3D-Technologie können wir an der Branchenspitze agieren. Sie ermöglicht es uns, innovative Neuheiten zu entwickeln und der Konkurrenz weiter vorauszueilen.“

Um mehr über die Figure 4-Plattform und das Werkstoffportfolio zu erfahren, laden Sie den Figure 4-Materialleitfaden herunter.